בשעות המוקדמות של 26 באפריל 1986, פיצוץ קטסטרופלי בצ'ורנוביל – או, כפי שמכונה לעתים קרובות יותר, צ'רנוביל – כור גרעיני באוקראינה, אז חלק מברית המועצות, שינה לנצח את מהלך ההיסטוריה והמדע. כאשר חומר רדיואקטיבי התפזר לשמיים, האזורים הסובבים אותם, והפכו את ההתנחלויות הסואנות לעיירות רפאים לילה. עם זאת, בעוד שבני האדם נאלצו לברוח, נותרו בעלי חיים – כולל מאות כלבים ביתיים – מאחור. כלבים אלה ימצאו את עצמם בקרוב מנווטים בסביבה רוויה בקרינה ונטולת חברות אנושית. כמעט ארבעה עשורים לאחר מכן, החוקרים חושפים כעת את האופן בו כלבי צ'רנוביל הצליחו לשרוד את אחד האסונות הגרעיניים הגדולים בעולם.
מה קרה לכלבי צ'רנוביל?
(קרדיט צילום: Sergiy Romanyuk | Getty Images)
האזור המקיף את תחנת הכוח של צ'רנוביל, המכונה אזור ההדרה של צ'רנוביל (CEZ), נותר ברובו ללא מיקום על ידי בני אדם. בעקבות התאונה, צוותי התגובה חיפשו כלבים תועים מתוך כוונה להניח אותם כדי למנוע התפשטות רדיואקטיביות נוספת. עם זאת, על רקע קרינה, אקלים קשה ומשאבים מוגבלים, כלבי צ'רנוביל לא סתם שרדו – הם שגשגו.
בדוק אם אתה יכול לקרוא את הבעות הפנים של החתולים האלה!
כאשר המטפלים האנושיים שלהם נעלמו, הכלבים נאלצו להתמודד עם עצמם. הבניינים והמבנים הנטושים באזור סיפקו להם מחסה ממזג האוויר הקשה, ואילו היערות שמסביב הציעו מקורות מזון נוספים בצורה של בעלי חיים קטנים. ראוי לציון, במהלך העשורים, כלבי הבר יצרו גם מבנים חברתיים מורכבים שתרמו ככל הנראה להישרדותם. חבילות כלבים עובדות יחד כדי לצוד, להגן על שטחם ולדאוג לצעירים שלהם. לכידות חברתית זו חיונית בסביבה בה המשאבים הם נדירים והסכנות נוכחות תמיד.
המחקר חושף הבדלים גנטיים בכלבים סביב אזור ההדרה של צ'רנוביל
(קרדיט צילום: Konoplytska | Getty Images)
במחקר שפורסם ב- 2023 שפורסם בכתב העת Science Advances, מדענים בדקו את הגנום של 302 כלבים המתגוררים ב- CEZ וסביבתה. המחקר חשף הבחנות גנטיות מסקרנות בין כלבים החיים בתחנת הכוח לאלה באזורים סמוכים כמו צ'רנוביל סיטי וסלבוטיץ '. הכלבים המתגוררים בסביבתו הקרובה של צמח צ'רנוביל היו כלולים יותר ובעיקר צאצאים של רועים גרמנים. לעומת זאת, כלבים בעיירות הסובבות הציגו בריכה גנטית מגוונת יותר, הדומה לגזעים מודרניים שנמצאו במקומות אחרים. גידול זה בתוך תחנת הכוח כלבים מרמזים על אוכלוסייה קטנה יותר ומבודדת יותר, מה שאולי תרם לתכונות גנטיות ייחודיות.
מעניין לציין כי הבדלים גנטיים אלה ניכרים, אך מדענים טרם קבעו אם הקרינה גרמה להם ישירות. לדברי ג'ים סמית ', מדען סביבתי מאוניברסיטת פורטסמות' שחקר את תאונת הצ'רנוביל, קשה להצביע על אילו מוטציות גנטיות נובעות מחשיפה לקרינה לעומת גורמים אחרים. עם זאת, מחקר יסודי זה מספק קו בסיס למחקרים נוספים שמטרתם להבין את ההשפעות לטווח הארוך של חשיפה לקרינה ברמה נמוכה על גנום של בעלי חיים.
השפעת הקרינה על התפתחות בעלי חיים אחרים ואורגניזמים חיים
מוטציות הנגרמות על ידי קרינה אינן מושג חדשני. החוקרים כבר בדקו כיצד קרינה יכולה להאיץ את הבחירה הטבעית ולגרום למוטציות מועילות. לדוגמה, מדעני החלל מקרינים זרעים בחלל החיצון לפיתוח גידולים המתאימים לשינוי אקלים. בתוך ה- CEZ, מחקרים קודמים תיעדו מינים אחרים – כמו חיידקים, מכרסמים וציפורים – המציגים תכונות גנטיות ייחודיות, אולי כתגובה לקרינה.
דוגמא אחת בולטת היא צפרדע העץ המזרחי (Hyla orientalis), המציגה מוטציה מועילה במלנין, הפיגמנט האחראי לצבע העור. צפרדעים בתוך ה- CEZ הן בדרך כלל שחורות ולא ירוקות. מדענים מאמינים כי שינוי זה עוזר להם לנטרל ולפזר קרינה בצורה יעילה יותר.
באופן דומה, כלבי צ'רנוביל עשויים להחזיק התאמות גנטיות ייחודיות המאפשרות להם לעמוד בתנאים הקשים של האזור. המחקרים המתמשכים מבקשים לזהות מוטציות ספציפיות או תכונות גנטיות שאיפשרו לבעלי חיים אלה לשרוד ולהתרבות בהצלחה בסביבה שיהיה קטלני לרוב היצורים החיים האחרים. על ידי בחינת גורמים גנטיים אלה, מדענים מקווים לקבל תובנות על ההשלכות הרחבות יותר של קרינה על חיות הבר ואולי אף מודיעות על מחקר עתידי על חוסן אנושי לחשיפה לקרינה.
כיצד אינטראקציה אנושית עוזרת לכלבי צ'רנוביל
(קרדיט צילום: שון גאלופ / צוות | חדשות Getty Images דרך Getty Images)
למרות התנאים הקשים, כלבי צ'רנוביל לא לגמרי איבדו את הקשר שלהם לבני אדם. צוותי ניקוי, חוקרים ותיירים המבקרים באזור ההדרה נתקלים לעתים קרובות בכלבים אלה, שלמדו לפנות לאנשים לשאריות אוכל. אינטראקציה אנושית זו מדי פעם מספקת להם משאבים נוספים שעשויים להיות מכריעים להישרדותם.
יתר על כן, נוכחותם של בני אדם – אם כי ספורדי – מסייעת לכלבים להימנע מלהיות פראית לחלוטין. חלק מהכלבים נותרו ממוקמים למחצה, עם תערובת של התנהגויות פראיות ומאולפות. דואליות זו עשויה להציע להם יתרון הישרדותי, מה שמאפשר להם לנווט באלמנטים האנושיים והפרועים בסביבתם.
האם ניתן לאמץ את כלבי צ'רנוביל?
(קרדיט צילום: שון גאלופ / צוות | חדשות Getty Images דרך Getty Images)
למרבה המזל, כלבי צ'רנוביל מצאו תומכים בארגונים כמו קרן העתיד הנקי (CFF). העמותה הזו, שהוקמה על ידי אריק קמבריאן ולוקאס היקסון, סייעה בחילוץ ובאימוץ של בעלי חיים אלה. מאז 2016, ה- CFF ביצע פרויקטים שנתיים של שלושה שבועות כדי לעטוף, לסירוס ולחסן את הכלבים באזור ההדרה. התחייבות זו סללה את הדרך לאבן דרך משמעותית בשנת 2018, כאשר הרשויות ראו כמה גורי צ'רנוביל בטוחים לאימוץ. עד 3 במאי של אותה שנה, היו להם גורים בהסגר עם רמות קרינה נמוכות למשך 30 יום ואומצו אותם לאחר מכן לבתים בארצות הברית ובקנדה, שם הם משגשגים כעת.
שלא לדבר על כך, יציאת הסדרה "צ'רנוביל" של חמש חלקים של HBO בשנת 2019 הדגימה עוד יותר את מצוקתם של הכלבים הללו. המודעות המוגברת שהובאה על ידי הסדרה תורגמה למשאבים רבים יותר ועזרה לבעלי החיים של צ'רנוביל, ומחזקת את מאמצי ה- CFF וארגונים אחרים המוקדשים לרווחתם. כתוצאה מכך, רבים מהכלבים הנטועים הללו מצאו בתים אוהבים, הרחק ממוצאם הרדיואקטיבי.
תפקיד ניצולי הכלבים של צ'רנוביל בעיצוב מחקר עתידי
(קרדיט צילום: שון גאלופ / צוות | חדשות Getty Images דרך Getty Images)
הממצאים הראשוניים מהמחקר הם רק ההתחלה. כפי שמסבירה איליין אוסטרנדר למדען החדש, "היינו צריכים לאפיין את האוכלוסיות השונות הללו כצעד הראשון הדרוש כדי לבצע את הניסוי שאנחנו רוצים לעשות בהמשך, וזה כדי לגלות כיצד [כלבי צ'רנוביל] שרדו בסביבה עוינת זו של קרינה, טמפרטורות קרות ומזון מוגבל. "
הבנת האופן בו כלבים אלה הסתגלו יכולה להיות בעלת השלכות מרחיקות לכת. זה עלול להוביל להתקדמות בהגנה על בני אדם מפני חשיפה לקרינה, שיפור הטיפול בסרטן ואף להתכונן לחקר החלל, כאשר קרינה קוסמית מהווה דאגה משמעותית.
אולי הבולט ביותר, כלבי צ'רנוביל הביאו תחושת חיים והמשכיות למקום המסומן על ידי טרגדיה ונטישה. הם משמשים תזכורת נוקבת לחייהם שהופרעו על ידי האסון והקשר המתמשך בין בני אדם לחבריהם לבעלי חיים. בתכנית הגדולה יותר, תושבי הכלבים של צ'רנוביל הם עדות לחוסן החיים.
הערת העורך: פרסום זה היה רוצה גם לכבד ולכבד את תושבי אוקראינה בכך שציין כי ממשלת אוקראינה, לאחר עצמאות מברית המועצות, החלה להחזיר את שמותיהם ואיותם של מקומות מדינתם. אנו, ב- Puredogs, יודעים את החשיבות של שם. כיוון שכך, האיות האוקראיני של מיקום האסון הגרעיני הוא צ'ורנוביל. בעוד שאיות צ'רנוביל הרוסי נותר כרגע פופולרי יותר ומבקש חיפוש, רצינו להביע את תמיכתנו בהשבת שפה חשובה לעם ולמקום. בהתאם, אנו שולחים את הכרת התודה שלנו לאלה הפועלים לטפל, להתרועע וללמוד את כלבי צ'ורנוביל.
